Unter Magenerkrankungen fasst man diverse Problematiken zusammen. So kann ein Pferd nicht nur unter einem Magengeschwür leiden, sondern auch unter einer flächigen und großen Entzündung des Magengewebes. Aber auch die Reizung oder Entzündung des letzten Teiles der Speiseröhre gehören zu diesem Phänomen, genauso wie die Reizung oder Entzündung des ersten Dünndarmabschnittes, dem sogenannten Duodenum oder auch Zwölffingerdarm. Der Magen des Pferdes liegt tief im Rumpf verborgen auf der linken Seite (aus Pferdesicht) zwischen dem siebten und elften Interkostalraum etwas oberhalb des Buggelenkes. „Interkostal“ bedeutet „zwischen den Rippen“. Bei einem normalen Großpferd von 500kg Körpermasse hat der Magen ca. 15-18 Liter Fassungsvermögen. Man unterteilt ihn in die drei Teile: „drüsenloser Blindsack“, „Fundus“ und „Pylorus“. Das Futter gelangt durch die ca. 1,0-1,2m lange Speiseröhre in den Magen. Der Übergang zwischen Speiseröhre und Magen ist durch einen großen Ringmuskel fest verschlossen und öffnet sich nur bei Reiz.
Ist der Bereich rund um diesen Ringmuskel entzündet, oder ist der Magen großflächig angegriffen, kann es zum Reflux von Mageninhalt kommen. Reflux bedeutet, dass Mageninhalt in die Speiseröhre gelangt. Da der Mageninhalt beim Pferd sehr sauer ist, kann dies die Speiseröhre reizen und auch in der Struktur angreifen, was in einer Entzündung resultiert. Je nach Art und Stärke der Erkrankung kann dies bis zum Kehlkopf reichen und dort auch Probleme produzieren. Im Magen selbst können sich die Probleme in den unterschiedlichen Magenabschnitten auch unterschiedlich zeigen.
Im drüsenlosen Blindsack, dem ersten Magenabschnitt, ist das Magengewebe sehr fest und stabil. Es ist das erste Magengewebe, dass mit dem Futterbrei in Kontakt kommt und dient dem Magen auch ein wenig als Dehnfläche. Läsionen und Entzündungen entstehen hier oft eher aufgrund von Parasiten wie der Magendassel die sich in diesem Magenteil festbeißt, um zu überwintern oder durch mechanischen Reiz durch Futtermittel oder Fremdkörper. Im Fundus und Pylorus hat die Magenwand eine andere Aufgabe: Hier wird das Magensekret produziert, was neben Magenschleim auch die Magensäure und Verdauungsenzyme enthält. Während der Magenschleim die Magenwand an sich schützt, dient die Magensäure zur chemischen Aufbereitung des Futterbreis sowie zur Abtötung vieler Keime durch den niedrigen pH-Wert. Im Magen des Pferdes herrscht dazu ein natürlicher pH-Wert von 5,8 bis 2,1 der auch nur unter tierärztlicher Aufsicht für eine kurze Zeit verändert werden darf. Neben der Keimreduktion durch die Magensäure benötigt das Pferd diese tiefen pH-Werte außerdem zur Aktivierung der Verdauungsenzyme aus der Magenwand. Der Futterbrei verbleibt ca. 2-3 Stunden im Magen. Er wird von oben her geschichtet und nicht komplett durchmischt. Trinkwasser läuft allerdings durch den Magen hindurch, d.h. ein Pferd darf jederzeit Fressen und Trinken. Im unteren Magenteil sammelt sich der Futterbrei und wird mittels der Muskulatur in den Dünndarm gepresst. Im vorderen Dünndarmabschnitt wird der Futterbrei nun mit weiteren Verdauungssekreten, dem Gallensaft sowie dem Bauchspeicheldrüsensekret gemischt, um die Nährstoffe zu lösen und verwertbarer zu machen. Auch dieser vordere Dünndarmabschnitt kann erkranken, wenn die Futtermittel zu stärkehaltig oder nicht ausreichend vorverwertet wurden.
Wenn das Problem mittels einer Gastroskopie durch den Tierarzt lokalisiert wurde, folgt die Kategorisierung der Problematik. Für die Gastroskopie muss das Pferd mehrere Stunden hungern, damit der Magen sich leert. Nur ein leerer Magen kann mit Hilfe des Gastroskops angeschaut werden. Scheint das Pferd müde, krank, lethargisch oder zeigt sichtbare körperliche oder psychische Auffälligkeiten, ist der Blick ins Blut oft lohnend. Allerdings ist ein Blutbild allein nicht ausreichend. Eine echte Aussagekraft erhält man, wenn man die Symptome des Pferdes mit dem Blutbild und der Rationsanalyse in den Kontext setzt. Die Blutwerte allein, ohne das klinische Bild des Pferdes zu betrachten, sowie die Überprüfung der Ernährung via Rationsanalyse ist hingegen kein sinnvoller Ansatz. Heutzutage unterscheidet man zwischen einem „kleinen“ und einem „großen“ Blutbild. Was damit gemeint ist, kann aber je nach Labor und Tierarztpraxis variieren. Daher sollte der Umfang der Analyse bei Beauftragung der Blutabnahme besprochen werden, um eine zweite Blutabnahme zu vermeiden. Das „kleine“ Blutbild enthält in der Regel die Anzahl der roten Blutkörperchen (Erythrozyten) sowie weitere Werte, die diese betreffen, der weißen Blutkörperchen (Leukozyten) sowie der Blutplättchen (Thrombozyten). Dazu wird der Hämoglobinwert bestimmt, der die Menge des roten Blutfarbstoffes ausdrückt. Der Hämatokritwert zeigt die Anzahl der roten Blutkörperchen im Gesamtvolumen des Blutes. Dazu wird noch das durchschnittliche Volumen der roten Blutkörperchen (MCV) sowie der durchschnittliche Hämoglobingehalt einzelner roten Blutkörperchen (MHC) und aller roten Blutkörperchen (MCHC) bestimmt. Veränderungen dieser Werte können auf Anämien, schwere Erkrankungen wie Magengeschwüre oder auch Spurenelementmangel hinweisen.
Das „große“ Blutbild enthält die Untersuchung der weißen Blutkörperchen. Daher nennt man das kleine und große Blutbild auch häufig rotes oder weißes Blutbild. Hier werden die weißen Blutkörperchen, genauer die Lymphozyten, Granulozyten und Monozyten untersucht. Die Granulozyten werden weiterhin unterteilt in die Eosinophile, Basophile und Neutrophile. Veränderungen dieser Werte zeigen Entzündungen und Immunreaktionen an. Darüber hinaus werden oft weitere Werte wie die Leberparameter, Nierenparameter sowie Muskelwerte erhoben. Ein Anstieg der Leberwerte und Muskelwerte zeigt einen Zellverlust an. Dies kann bei der Leber auf eine Vergiftung oder auch eine schlechte Rationsbilanz hinweisen. Bei erhöhten Muskelwerten kann schlicht das Training oder auch eine Myopathie dahinterstecken. Veränderte Nierenwerte geben einen Hinweis auf allgemeine Über- oder Unterernährung mit Eiweiß oder auch auf eine Erkrankung der Niere. Die Interpretation eines Blutbildes sollte man dem Tierarzt überlassen. Trotzdem gehört das Blutbild in die Krankenakte des Pferdes, sollte dem Besitzer vorliegen. Bei der Ansicht der Laborwerte sollte immer der aktuelle Forschungsstand hinzugezogen werden, denn gerade bei Blutwerten arbeitet jedes Labor mit anderen Richtwerten oder Referenzwerten. Abweichungen sollten also immer diesbezüglich überprüft werden. Häufig versucht man auch über das Blutbild die Versorgung von den Mineralien- und Spurenelementen zu überprüfen. Dabei wird immer wieder angenommen, dass man die Grundversorgung mit den Elementen Kalzium und Phosphor, Magnesium. Eisen, Zink, Kupfer, Mangan sowie Selen über das Blutbild bestimmen und danach das Mineralfutter auswählen könnte. Das geht natürlich nicht. Während der Kalzium- und Phosphorspiegel im Blut hormonell gesteuert und damit gleichförmig gehalten werden, sind die Serumspiegel der Spurenelemente zum Teil sehr stark schwankend. Der Eisenspiegel müsste zudem über die Speichereisenstoffe Ferritin und Transferrin gemessen und nicht ausschließlich am Serumgehalt fest gemacht werden. Zink, Kupfer und Mangan stehen in direktem Zusammenhang mit der allgemeinen Gesundheit des Pferdes sowie der Eisen- und Kalziumversorgung und vielen weiteren Parametern der Ernährung. Daher sind auch sie als Einzelwert nicht aussagekräftig. Es ergibt keinen Sinn bei einem Zinkmangel dies, als Einzelpräparat zu füttern, ohne eine Rationsanalyse durchgeführt zu haben, um die Größe des vermeintlichen Defizites zu bestimmen. Vielmehr muss der Gesamtzustand des Pferdes, die Rationsanalyse und das Blutbild in den Zusammenhang gesetzt werden. Die Erkrankung wird in verschiedene Grade eingeteilt:
Grad 0: Die Schleimhaut ist intakt und es sind keine Rötungen oder Verletzungen erkennbar. Das Pferd hat einen gesunden Magen.
Grad 1: Die Schleimhaut ist intakt, aber es sind Rötungen sichtbar. Dies könnte auf ein beginnendes Geschwür hindeuten. Je nach Ausprägung und Fläche der Rötung kann es auf eine größere Entzündung des Drüsengewebes des Magens hindeuten.
Grad 2: Die Rötung ist deutlich sichtbar, mit leicht aufwülstigen Entzündungsrändern in Fundus und/oder Pylorus. Es zeigen sich erste kleine Magengeschwüre.
Grad 3: Der Magen zeigt deutliche Läsionen und Geschwüre der Magenwand.
Grad 4: Der Magen zeigt sehr flächige Läsionen, starke Rötung und einzelne oder mehrere sehr tiefe Magengeschwüre.
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