EMS entsteht durch langfristige Überfütterung mit Kohlenhydraten bei gleichzeitig zu wenig Anspruch durch Bewegung. Diese können aus dem Gras, Heu oder Heulage sowie Kraftfutter kommen. Heu ad libitum führt bei vielen Pferden und Ponys zu Übergewicht, da die Regulation der Aufnahme nicht über den Nährstoffgehalt wie zum Beispiel den Zuckeranteil im Heu geregelt wird. Wie genau die Sättigung beim Pferd geregelt ist, muss allerdings noch weiter erforscht werden. Aber auch heutiges Weidegras ist für viele Pferde und Ponys zu reichhaltig. Leistungsgräser, die vor allem viel Ertrag bei hohen Zucker- und Eiweißwerten liefern, sind landläufig nicht zur Ernährung von Freizeitpferden geeignet. Die Folge davon ist eine flächendeckende Problematik von Adipositas beim Pferd. Über 60 % der heutigen Hauspferde sind zu dick. Dazu kommen zu stärkehaltige Kraftfutterrationen oder eine generell unnötige Gabe von Kraftfutter, vor allem an Pferde, die zu wenig arbeiten. Auch große Mengen an Möhren oder Äpfeln bringen dem Pferd viel Energie, die es eventuell nicht braucht. Ist die Ration der Pferde zu zuckerhaltig, kommt es zu Übergewicht und in der Folge auch wahrscheinlich zu EMS. Die Adipositas ist der Hauptauslöser von EMS und ein gefährlicher, körperlicher Zustand. Die Fettleibigkeit belastet den gesamten Organismus. Dazu kommt eine vermutete genetische Komponente, die einerseits zu einer guten Grundverwertung von Nährstoffen führt, aber auch zu einer größeren Wahrscheinlichkeit EMS zu entwickeln. Besonders hervorzuheben ist zudem das deutlich ansteigende Risiko für ein Pferd EMS zu entwickeln, wenn eines oder beide Elterntiere bereits daran litten oder stark adipös waren. Eine der Hauptursachen für diese Symptomatik ist also, dass der Pferdebesitzer oft den Gehalt an Nährstoffen in der Ration des Pferdes nicht kennt. Darüber hinaus hat sich das Idealbild eines Pferdes in den Augen der Pferdebesitzer in den letzten Jahren deutlich verschoben. Ein adipöses Pferd wird häufig als gesund wahrgenommen, während ein schlankes, eher sehniges Pferd als krank oder zu mager beschrieben wird. Das sorgt dafür, dass ein Pferd mit Adipositas oft nicht als krank erkannt wird, obwohl bekannt ist, dass die Adipositas eine höchst gefährliche Erkrankung für ein Pferd ist.

Der beste Weg zur Vermeidung von EMS ist die strikte Vermeidung von Überfütterung und Übergewicht bei Pferden. Dazu gehört eine gute Rationsbilanzierung mit einer ausgewogenen, raufutterbasierten Ernährung. Bei vielen Pferden ist es nicht möglich, Heu anzubieten. Diese Pferde benötigen eine bilanzierte Mischration aus verschiedenen Raufuttermitteln. Vor allem junge Pferde im Wachstum sollten keinesfalls übergewichtig sein. Entwickeln Pferde im Fohlenalter oder im Jungpferdealter bereits EMS durch Adipositas, sind langanhaltende Probleme vorprogrammiert. Es ist also an dem Besitzer zu reagieren, bevor das Pferd krank ist. Die meisten Pferde mit EMS müssen und sollten Gewicht verlieren. Allerdings darf die Gewichtsreduktion nicht zu rasant vonstattengehen. 200g Gewichtsreduktion pro Tag sind bei einem Kleinpferd ausreichend. Ansonsten droht das Risiko der Hyperlipämie, bei der zu schnell Körperfett gelöst wird und als zu große Fetttropfen in den Blutstrom gelangen, wo sie Gefäße verstopfen können. Eine radikale Diät ist bei Pferden daher immer abzulehnen. 

Neigen Pferde im Sommer zu großer Gewichtszunahme, sollte man dies bereits im Vorfeld durch ein sinnvolles Weidemanagement vermeiden. Es ist notwendig bei Pferden und Ponys mit EMS eine gute Grundfitness zu erhalten und diszipliniert einem Trainingsplan zu folgen. Auch bei Pferden nicht, die nicht oder nicht mehr geritten oder gefahren werden können, ist Bewegung wichtig. Ob spazieren gehen oder eine mehrtägige Wanderung – Bewegung mit dem Pferd macht Freude. Bewegung ist also das A und O. Das bedeutet auch, dass eine Haltungsveränderung bis hin zu einer Lauf- oder Aktivstallhaltung notwendig sein könnte. Das kann ein Pferd zu mehr Bewegung durch Laufwege oder Gruppendynamik anregen. Darüber hinaus ist aber auch ein Sport- und Fitnessprogramm unumgänglich. Die reine Haltungsänderung in Offen- oder Aktivstallhaltung reicht allein nicht aus. Hier ist der Besitzer gefragt, das Pferd täglich zumindest für 20 Minuten zügig zu bewegen. Zusätzlich dazu kommt ein sinnvolles Training nach Plan im aeroben Bereich von mindestens vier, besser fünfmal pro Woche. Da es sich bei EMS um ein metabolisches Problem handelt, ist die regelmäßige und längere Arbeit in einer moderaten Intensität sinnvoller als zum Beispiel lange zu galoppieren. Ist das Pferd wieder im Normalgewicht und durch ein gezieltes Training fit und gesund, steht dem natürlich nichts mehr im Wege. Schwierig wird es jedoch, wenn das Pferd durch Hufrehe oder andere Einschränkungen nicht trainierbar ist. In diesem Falle sollte ein Ernährungsexperte und der Tierarzt hinzugezogen werden. Handelt es sich nur um temporäre Einschränkungen, können diese durch ein gutes Futtermanagement unter Vermeidung der Überversorgung erst einmal kompensiert werden. Das Management von EMS ist eine Aufgabe, die den Besitzer für den Rest des Pferdelebens begleiten wird. Ist ein Pferd einmal an EMS erkrankt, können sich bei bestem Management zwar alle Symptome komplett zurückbilden, das Pferd bleibt jedoch empfindlich. Ändert sich das Management wieder hin zu Überfütterung, rasanter oder schleichender Gewichtszunahme und Adipositas, wird das Pferd sehr schnell alle genannten Symptome wieder entwickeln.